野次馬の入魂熱写＝「勝部の火祭り」

滋賀県の三大火祭りのひとつ「勝部の火祭り」が１１日夜、古式にのっとって盛大に行われ１２本の大松明の炎が冬の夜空を焦がしました。

守山市の勝部神社の伝統行事で、鎌倉時代に土御門天皇にとりついた大蛇（おろち）を氏子らが焼き払ったところ天皇の病気が平癒したという言い伝えが起源とされています。大松明は大蛇の胴体になぞらえているとされ、２年間乾燥させた菜種殻を使った先端は直径が４ｍ、柴木を竹で縛り固めた胴体は長さ８ｍ、重さは全体で450キロもあります。

近年は半分の６本が境内にあらかじめ並べられ、６本が赤や白のふんどし姿の若者に担がれて次々に境内へ運び込まれます。午後８時５０分過ぎ、計１２本が揃ったところでことし成人を迎える３人が大松明に一斉に奉火（点火）すると祭りは最高潮に。

若者たちは＜ご病気平癒＞がなまったと伝わる掛け声「ごーよ、ひょーよ」と叫びながら境内を走り回って乱舞します。そのうち何人もが大松明に登り、熱さをものともせずに日の丸の扇子を掲げたりして雄たけびを上げました。

それでもよほど熱いのかパフォーマンスは十数秒、燃え盛った松明も９時前には胴体の竹が破裂し、やがて燃え尽きていきます。 

境内を囲む群衆は約千人、明るいうちから陣取ったカメラの放列は数百人もいましたがそこは＜取材慣れ＞した私、うまく最前列に潜り込んで熱狂の瞬間をとらえることができました。　

（記入者：野次馬）